Il crocevia idraulico

In questa piattaforma di lettori, l'autore sostiene che il segmento degli ascensori idraulici è vivo e vegeto.

Gli ascensori idraulici sono stati ridefiniti come “verdi” in senso ambientale, monetario o entrambi? Tu decidi.

Per iniziare, grazie a tutti gli esperti di contenuti in tutto il mondo che hanno contribuito con numerosi articoli editoriali dettagliati ELEVATOR WORLD, così come gli sforzi di sensibilizzazione dei consumatori e i corsi di formazione relativi a queste domande e ai progressi tecnologici riguardanti il ​​valore degli ascensori idraulici.

Nel 1998 in Nord America, abbiamo assistito all'introduzione della tecnologia senza locale macchina di trazione (MRL) precedentemente disponibile nel mercato europeo. Non c'è voluto molto perché gli sforzi di marketing di MRL si rivolgessero al mercato idraulico di pochi piani, concentrandosi sul potenziale di contaminazione, sull'efficienza energetica, sulle considerazioni sull'ingombro e sulla latenza.

Avanti veloce di circa 20 anni fino ad oggi, e troviamo che gli ascensori idraulici non sono "morti" come previsto da alcuni, ma vivi e vegeti, con molte aziende che stabiliscono risultati storici di crescita delle vendite unitarie e lavorano per sviluppare metodi per aumentare ulteriormente la produzione.

Gli ascensori idraulici non sono "morti" come previsto da alcuni, ma vivi e vegeti, con molte aziende che stabiliscono risultati storici di crescita delle vendite di unità e lavorano per sviluppare metodi per aumentare ulteriormente la produzione.

Considerando questo, e applicando un piccolo ragionamento deduttivo, sembra che molte delle affermazioni siano state messe a tacere durante questo lasso di tempo e che gli ascensori idraulici da due a quattro fermate corrispondono alla domanda del mercato per il costo totale di proprietà, ripristinando infine il segmento di mercato storicamente definito come ancora vitale. Il tempo e la realtà ci hanno portato a valutare i costi di installazione, manutenzione e riparazione, temperati da alcuni requisiti normativi di mercato. Questo può essere visto come il costo totale di proprietà.

Poiché le affermazioni di marketing si sono evolute e maturate durante lo sforzo di sostituire una tecnologia con un'altra, sento che gli argomenti principali sono stati battuti a morte e che siamo andati in un cerchio completo. Indipendentemente da come alcuni possano sentirsi, l'offerta di mercato suggerisce la domanda.

Potenziale di contaminazione dell'olio

Una delle prime affermazioni che l'industria idraulica si è trovata di fronte alla difesa durante l'inizio della tecnologia MRL di trazione era il frutto più basso: il rischio di contaminazione da olio. Con le sostituzioni volontarie e obbligatorie dei cilindri a partire dagli anni '1970 e fino agli anni '1990, molti martinetti a fondo singolo esistenti sono stati sostituiti o erano sotto mandato giurisdizionale per essere sostituiti con doppi fondi, tappi a pressione a cupola, protezione anticorrosiva e/o PVC rivestimenti per pozzi di contenimento, sistemi di rilevamento delle perdite e un metodo di evacuazione. Queste tecnologie di contenimento e monitoraggio preventivo, insieme all'evoluzione del codice specifico per la mitigazione della contaminazione da petrolio, hanno definito l'argomento prima ancora che fosse fatto intorno al 2000, ma l'immagine del petrolio che emerge dal terreno sotto un hotel e si infiltra in un porto era il quadro da dipingere per chi non ha familiarità con gli avanzamenti idraulici.

Alla fine degli anni '1990, il pensiero di un ascensore a trazione inserito all'interno di un vano ascensore idraulico era impensabile, fino a quando non è successo.

Simultaneamente ai miglioramenti per le applicazioni interrate, l'uso di applicazioni idrauliche senza fori ha iniziato ad aumentare rapidamente nel segmento delle nuove installazioni del mercato idraulico, fornendo sistemi di cilindri esposti e visibili che hanno eliminato il contatto cilindro-terra. Anche prodotti semplici ma efficaci, tra cui anelli di gocciolamento della testata, vaschette di raccolta, pompe di recupero e linee di ritorno hanno contribuito alla gestione responsabile dell'olio idraulico.

Un altro passo innovativo che si è evoluto prima della guerra agli ascensori idraulici è stato introdotto a metà degli anni '1990. Questo è stato lo sviluppo dell'olio idraulico biodegradabile a base vegetale realizzato in parte da risorse rinnovabili. Sebbene regolamentato dall'Agenzia per la protezione dell'ambiente, proprio come il petrolio a base di petrolio, il Green Building Council degli Stati Uniti (USGBC) ha riconosciuto che l'olio idraulico biodegradabile e non tossico è degno di Leadership in Energy and Environmental Design (LEED) sotto Materiali e Risorse/Materiali Rapidamente Rinnovabili. Nella maggior parte dei casi, l'impostazione predefinita è l'olio idraulico ISO 32, ma con la disponibilità di vari tipi di olio e specifiche, una corretta selezione dell'olio può aiutare a prolungare sia la durata dell'olio che i componenti, a seconda delle molte condizioni variabili.

L'annosa domanda se l'olio idraulico debba essere sostituito è stata affrontata anche tramite test avanzati dell'olio, quindi la domanda ora è: accetteremo la tradizione o la scienza? Se si ritiene necessario un test dell'olio, i metodi per utilizzare la filtrazione esterna per il ciclo dell'olio, durante il ricondizionamento dell'olio idraulico con additivi nuovi o aggiuntivi, non dovrebbero essere un servizio da trascurare.

L'olio sporco è spesso la causa principale del degrado o dei guasti accelerati dei componenti del sistema idraulico dell'ascensore, quindi perché non ci concentriamo maggiormente sui test e sul ricondizionamento dell'olio idraulico? Sostituiamo regolarmente l'olio nei nostri veicoli e il test e il filtraggio sono stati una pratica per l'olio motore dei camion a lungo raggio per circa due decenni. Questi test avanzati dell'olio rilevano tracce di elementi metallurgici di componenti specifici del motore, nonché l'integrità delle specifiche dell'olio, e sono indicati come entro o al di fuori della tolleranza accettabile. (Piuttosto che cambiare l'olio ogni 10,000 miglia, alcuni camion a lungo raggio percorrono 50,000 miglia, riducendo l'impatto ambientale e prevedendo le condizioni del motore e la longevità).

I servizi di test, filtrazione esterna e additivi sono stati disponibili per l'industria idraulica negli ultimi dieci anni e sono stati messi in pratica in molte delle migliori università come parte dei loro piani di manutenzione sostenibile. Dati i vantaggi ambientali ed economici, sembra che dovremmo mettere in pratica questi servizi più ampiamente. In uno scenario successivo a un guasto, l'adozione di misure per filtrare esternamente, testare e modificare l'olio idraulico con gli additivi necessari per soddisfare o superare le specifiche dell'olio può ridurre il rischio di guasti ripetuti o correlati. Inoltre, il solo cambio dell'olio in risposta allo sporco consente ai particolati residui indesiderati di rimanere nell'impianto idraulico. Mantenendo l'olio idraulico al di sotto della sua soglia di alta temperatura accettabile e mantenendolo pulito e privo di umidità, possiamo aspettarci una maggiore longevità dell'olio, guasti ridotti dei componenti e meno problemi di regolazione.

Alcuni non familiari con un sano ascensore idraulico vedono l'olio visibile sul pistone o gli accumuli sulla testata come una perdita. Anche se questo può essere il caso (spesso legato a condizioni di olio sporco che hanno compromesso la guarnizione o un'incisione sul pistone, entrambi i quali richiedono una riparazione), è necessario un film di olio sul pistone per lubrificare correttamente le varie guarnizioni in diversi disegni di imballaggio. Poiché l'olio si degrada o si sporca, ciò può portare a un film d'olio insufficiente sul pistone, che può portare alla fragilità delle guarnizioni. Inoltre, nel tempo, la superficie del pistone può diventare brunita, riducendo la sua capacità di trasportare un film di olio vitale per la longevità della guarnizione. Se la finitura del pistone non è adeguata, potrebbero essere necessari servizi di rifacimento della superficie sul campo.

Rimediare ai peccati del passato è spesso il modo in cui impariamo. Nel corso degli anni abbiamo seguito questo tipo di apprendimento di causa ed effetto nel settore degli ascensori, con alcuni degli argomenti relativi agli ascensori idraulici riassunti in questo articolo. Abbiamo sviluppato, abbracciato ed evoluto/adottato codici e pratiche che sono percorsi comprovati per mitigare i rischi storicamente identificati.

Con i progressi della gestione dell'olio idraulico sopra menzionati utilizzati come approccio standard per le nuove applicazioni idrauliche, non solo è stato mitigato il potenziale di contaminazione olio-terra, ma il problema della catastrofica perdita di pressione dovuta al cilindro a fondo singolo anche il fallimento è stato affrontato.

Efficienza energetica

La prossima battaglia per il mercato degli ascensori idraulici nella sua competizione con i prodotti MRL di trazione riguardava l'efficienza energetica. Durante quel periodo, e anche prima, vari fornitori di materiali per ascensori idraulici hanno sviluppato tecnologie per migliorare notevolmente l'efficienza energetica. Ad esempio, sono emersi gli avviatori a stato solido che ora hanno eclissato l'uso degli avviatori meccanici. Con un prezzo originale di US $ 800-1,500 per auto per l'aggiornamento a un dispositivo di avviamento a stato solido, l'offerta ha portato a cambiamenti minimi o nulli nel mercato, nonostante i numerosi vantaggi. Sebbene il costo iniziale di un avviatore a stato solido potesse essere compensato molte volte dai suoi vantaggi chiave di protezione di fase integrata, corrente di avviamento istantanea inferiore, manutenzione ridotta, nessun contatto da controllare o modificare e maggiore durata del motore della pompa, la tecnologia è stata non completamente accettato fino a quando il prezzo non è diminuito del 50-70%. Anche allora, alcuni produttori di controlli offrivano avviatori a stato solido allo stesso costo di un avviatore meccanico, come modo promozionale per stimolare la familiarità, che avrebbe consentito di abbassare il prezzo una volta realizzati i vantaggi della tecnologia.

Poiché i tipici ascensori idraulici utilizzano una pompa volumetrica che si avvia e funziona al regime nominale, garantire una corretta regolazione della valvola è fondamentale per fornire la migliore efficienza e prevenire la generazione di calore in eccesso. L'olio viene bypassato al serbatoio durante l'accelerazione, la decelerazione e il livellamento, quindi una regolazione errata può portare a un ulteriore consumo di energia e generazione di calore. La regolazione del controllo della velocità per evitare lunghi rallentamenti e tempi di livellamento è fondamentale per ottenere il massimo dal sistema. I miglioramenti delle valvole idrauliche, tramite strumenti e software più avanzati, nonché una regolazione semplificata della valvola, hanno notevolmente contribuito a migliorare il tempo di bypass, risparmiare sul consumo di energia e ridurre il calore.

La portata dell'olio nelle valvole pilota e nelle valvole principali cambia al variare della viscosità dell'olio. All'aumentare della temperatura, la viscosità diminuisce e l'olio scorre con maggiore facilità. La variazione di viscosità può influenzare il controllo della velocità, con il risultato che l'ascensore si livella più velocemente o supera il piano, richiedendo alla cabina di rilivellare.

Laddove consentito dal codice locale, molte società di controllo offrono una modalità di sospensione temporizzata che spegne l'illuminazione della cabina e la ventola fino a quando non viene attivata una chiamata in sala o la fine del timer. Anche l'uso di un'illuminazione a LED ad alta efficienza energetica ha contribuito al risparmio energetico a lungo termine.

Problemi di temperatura

La maggior parte delle applicazioni idrauliche sono progettate per fare affidamento sulla dissipazione del calore attraverso la ventilazione naturale e la conduttività termica. Quando la temperatura dell'olio raggiunge la temperatura ambiente di equilibrio della sala macchine, una temperatura inferiore a 100° F può portare a una viscosità progressivamente più elevata, che può causare avviamenti bruschi, pulsazioni di marcia e problemi di livellamento.

È importante rispettare o superare la distanza minima del produttore dell'unità pompa sul retro del serbatoio in base al trasferimento termico naturale pianificato. La dissipazione naturale del calore si basa non solo sull'aumento di calore, ma anche sul trasferimento termico attraverso le pareti del serbatoio. Poiché la temperatura dell'olio si normalizza a quella ambiente, è necessario garantire un ampio spazio libero (cosa che spesso accade) su uno dei due lati lunghi del serbatoio. Molte specifiche dei consulenti per ascensori ora richiedono un volume di olio maggiore del 25-50% rispetto a quello necessario per far funzionare un ascensore idraulico. Ciò consente una migliore dissipazione del calore ma, in alcuni casi, richiede l'utilizzo di un serbatoio più grande. Date le condizioni restrittive esistenti all'interno di alcuni edifici, un serbatoio più grande potrebbe dover essere un progetto personalizzato o potrebbe non essere fattibile, considerando le distanze conformi installate.

Se la temperatura dell'olio è al di fuori delle specifiche del limite termico ottimale inferiore o superiore, sono disponibili sia riscaldatori dell'olio che radiatori dell'olio. Il controllo della temperatura dell'olio consente un funzionamento più coerente ed efficiente.

Il mantenimento di una temperatura dell'olio accettabile prima che l'impianto idraulico inizi a generare il proprio calore consente un controllo più preciso del flusso dell'olio, che previene tempi di funzionamento più lunghi causati da una viscosità più elevata, consentendo al contempo una migliore qualità di guida. Ciò può essere ottenuto utilizzando un riscaldatore del serbatoio di riserva dotato di termostati fissi o regolabili. La temperatura dell'olio aumenterà naturalmente durante il normale funzionamento. Quando raggiunge il limite superiore del termostato (tipicamente 100-130°F), il riscaldatore dell'olio viene disabilitato e l'energia elettrica viene utilizzata solo durante il funzionamento del sistema.

A volte, la temperatura dell'olio aumenterà oltre la capacità del sistema di dissipare naturalmente il calore, il che spesso porta a una situazione di surriscaldamento. Se la temperatura del sistema supera i 130 °C, è possibile utilizzare un radiatore dell'olio per far circolare l'olio attraverso uno scambiatore di calore, dissipando così una maggiore quantità di calore in meno tempo. I radiatori dell'olio possono essere collocati all'interno della sala macchine, disperdendo il calore nello spazio della stanza, a condizione che il sistema di ventilazione e/o riscaldamento, ventilazione e condizionamento dell'aria (HVAC) sia sufficiente per scambiare il calore con aria condizionata più fresca. Se l'aumento dei carichi di calore naturale, come quello durante i mesi estivi, rende difficile per i sistemi HVAC mantenere la temperatura ottimale del sistema, l'installazione dello scambiatore di calore in una posizione remota è una buona opzione per ridurre la temperatura ambiente della sala macchine e il trattamento dell'aria HVAC requisiti.

Sotto ISO 32, che è la più tipica delle specifiche dell'olio idraulico utilizzate nell'industria degli ascensori, consentire alla temperatura dell'olio di superare i 140 ° F dovrebbe essere una condizione inaccettabile, poiché questo è il punto in cui l'olio inizia a rompersi. Per ogni aumento di 18 ° F oltre i 140 ° F, l'integrità dell'olio si degrada del 50% e le temperature superiori a 165 ° F danneggiano permanentemente l'olio, portando al relativo "odore di ascensore idraulico". La maggior parte dei composti di imballaggio subisce danni permanenti a 180 ° F. Ciò rende fondamentale conoscere le specifiche dell'olio dell'ascensore e controllare il limite superiore di temperatura, che fornirà un consumo energetico ottimale, longevità dell'olio e prestazioni (ad esempio, prevenendo lunghi tempi di livellamento e rilivellamento, aumentando il tempo di bypass). Le moderne misure di controllo della temperatura migliorano l'esperienza dei passeggeri e migliorano la fattibilità dell'ascensore idraulico come prodotto a pochi piani funzionale e affidabile.

I consulenti degli ascensori possono svolgere un ruolo prezioso nell'affrontare le temperature dell'olio idraulico. Prendiamo l'esempio di un martinetto interrato contenuto all'interno di un involucro in PVC che ha solo un'intercapedine tra il cilindro e il PVC per il trasferimento termico, rispetto al tradizionale cilindro a interramento diretto, che dissipa parte del calore del sistema nel grande calore della terra circostante affondare tramite equalizzazione termica. Il consulente può valutare queste opzioni, valutando l'attuale utilizzo dell'inquilino, i modelli di traffico, la densità degli occupanti e altre considerazioni per garantire che il proprietario dell'edificio riceva il sistema idraulico più funzionale per i soldi. Negli ultimi anni, molti fornitori di pompe hanno visto un trend di aumento delle vendite di unità di potenza a secco, in gran parte guidate dalle specifiche dei consulenti che optano per l'efficienza, una maggiore capacità di olio e una maggiore longevità del motore.

Richieste di mercato delle dimensioni di un vano corsa

Quando il sistema MRL di trazione ha iniziato a essere commercializzato come un approccio all-inclusive per applicazioni di altezza media e bassa, il settore idraulico si è trovato a difendersi dal potenziale percepito di contaminazione da petrolio e da questioni di efficienza energetica. Un terzo punto del dibattito è stato incentrato sugli aspetti della dimensione fisica.

Alla fine degli anni '1990, il pensiero di un ascensore a fune montato all'interno di un vano ascensore idraulico era impensabile, fino a quando non è successo. Il progresso della tecnologia MRL di trazione è sinonimo dell'utilizzo e dell'incorporazione di elementi delle terre rare nella tecnologia dei motori che consentono macchine di forme e dimensioni compatibili per l'uso negli spazi aerei dei vani di corsa, in molti casi consentendo distanze minime di legge. In particolare, il neodimio ha rimodellato l'industria degli ascensori, un vano corsa alla volta, sebbene l'uso dell'elemento sollevi sfide ambientali ed economiche proprie (vedi barra laterale). Sebbene in questo lasso di tempo siano stati utilizzati altri magneti meno potenti, l'elemento ha consentito criteri ed efficienze di progettazione del motore una volta ritenuti impossibili. L'applicazione del materiale alle macchine ha portato, insieme alle distanze minime di esercizio conformi alla normativa, la capacità di inserire un ascensore a fune all'interno di un ingombro di ascensore idraulico.

Ora che l'industria conosce meglio l'evoluzione dei prodotti di trazione MRL, l'uso di un sistema idraulico ben costruito, con un serbatoio che può essere riutilizzato mentre pompe, motori e valvole vengono sostituite nel tempo, inizia a sembrare più attraente, soprattutto quando rispetto al guasto e alla sostituzione della macchina con magneti in terre rare. Gli studi di sostenibilità che includono la produzione di materie prime, i costi di trasporto e l'analisi del ciclo di vita documentano la situazione e l'industria deve considerare i suoi prossimi passi. Ad esempio, se la domanda di elementi delle terre rare supera l'offerta come previsto, in che modo ciò influenzerà il segmento dell'industria degli ascensori che fa affidamento su di essi? Tale scenario servirebbe a consolidare ulteriormente il ruolo del ridefinito settore idraulico.

Ora che l'industria conosce meglio l'evoluzione dei prodotti di trazione mrl, l'uso di un sistema idraulico ben costruito, con un serbatoio che può essere riutilizzato mentre pompe, motori e valvole vengono sostituite nel tempo, inizia a sembrare più attraente.

Molti ingegneri e aziende sanno da tempo che gli ascensori idraulici sarebbero tornati in auge e le considerazioni sulle dimensioni dei vani di corsa hanno portato allo sviluppo delle unità MRL idrauliche ora sul mercato. Con la spinta all'eliminazione dei locali macchine nei settori degli edifici bassi e medi, i produttori di idraulica, come i loro omologhi nel segmento della trazione, hanno iniziato a posizionare le attrezzature all'interno dei confini del vano corsa. Ma, come le applicazioni MRL di trazione, le unità MRL idrauliche sono sotto esame da parte di alcune giurisdizioni locali per problemi relativi a un accesso sicuro e ragionevole, rischi di taglio, rischi di incendio, distanze di esercizio, prossimità di accesso pubblico all'alta tensione, linee di vista, comunicazione, barricate e l'invasione della sala. Se il pushback diventa troppo grande nelle applicazioni MRL (idraulica e di trazione), potremmo vedere il settore tornare a un'impronta idraulica tradizionale ed economica da due a quattro fermate con American Society of Mechanical Engineers-, National Electrical Code- e Considerazioni sulla conformità alla National Fire Protection Association.

Cerchio completo e il prossimo cerchio

Con architetti, utenti finali e consulenti di ascensori che ora hanno 20 anni di dati sui costi degli ascensori MRL di trazione riguardanti installazione, funzionamento, manutenzione continua e riparazioni, sembra che abbiamo chiuso il cerchio solo per renderci conto che gli ascensori idraulici rappresentano un segmento di mercato ridefinito che ha resistito una grande quantità di scrutinio. Il segmento da due a quattro fermate richiede semplicità, affidabilità e prezzo, e le indicazioni sono che i sistemi idraulici stanno rispondendo a queste esigenze. Negli ultimi anni, i produttori di ascensori idraulici hanno registrato vendite record, il che ha richiesto tempi di consegna prolungati e piani di espansione. Alcuni che una volta avevano cancellato il mercato idraulico ora stanno tornando. Tutto questo sembra essere una buona indicazione che ci siamo lasciati alle spalle molte di queste discussioni dettagliate e che il mercato idraulico è vivo e vegeto.

Considerando questi punti, dove va l'industria idraulica da qui? Le valvole elettroniche, gli ulteriori progressi nel controllo e la tecnologia di azionamento a frequenza variabile sono l'onda del futuro, o il prezzo e le esigenze di semplicità supereranno i miglioramenti tecnologici? Una maggiore efficienza idraulica per costi più elevati ha storicamente portato a discussioni sul ritorno sull'investimento, con il design tradizionale rimasto sostanzialmente intatto.

In tutti i casi, l'impatto dell'estrazione delle materie prime, dei costi di trasporto, produzione, installazione, manutenzione, modernizzazione e smaltimento/riciclaggio a fine vita ha conseguenze ambientali con argomenti che possono andare in entrambe le direzioni, riducendosi al prezzo sempre importante punto, che potrebbe anche essere definito "verde". Mi resta da definire il termine sia in senso ambientale che monetario, vista la salute delle aziende di ascensori oleodinamici in rialzo. Poiché il mercato è diventato più istruito nel tempo, grazie a innumerevoli articoli e alla formazione continua, sembrerebbe che le considerazioni ambientali siano ora riconosciute come un fattore nelle nuove installazioni idrauliche. Per gli ascensori idraulici esistenti, i peccati del passato devono essere rettificati, mentre il prezzo e il desiderio di semplicità rimangono di grande importanza sia negli ammodernamenti che nelle nuove costruzioni. Sembra che prevarrà la scelta dell'ascensore giusto per il progetto giusto.

Con le macchine CA a magneti permanenti ora fortemente radicate nel mercato, utilizzate nelle applicazioni MRL e in sala macchine, e con la domanda globale di elementi delle terre rare in rapido aumento, tali macchine potrebbero dover affrontare alcune difficili sfide nei prossimi 20 anni. In effetti, ci si deve chiedere se sarà in grado di adattarsi e adeguarsi così come ha fatto il segmento del mercato idraulico.

Informazioni sul neodimio

Il neodimio fu scoperto nel 1885 da un chimico austriaco di nome Carl Auer von Welsbach, ma non divenne immediatamente una scelta di materiale popolare a causa dell'enorme quantità di materiale che deve essere estratto per ottenerlo. Oggi viene spesso mescolato con boro e ferro per creare una lega che può essere trasformata in magneti (Gauss) molto potenti. Non credevo nel differenziale di potere finché non l'ho visto in prima persona. Dopo aver valutato un piccolo campione di neodimio (2-X-2-X-1/8-in.), è stato posizionato su un tavolo da trapano. La mattina dopo, tutti i trucioli e le macinazioni a base ferrosa su un 4-X-4-ft. banco da lavoro sono stati allineati e puntati direttamente verso il magnete! Non ci avrei creduto se non l'avessi visto di persona.

Come società, ci siamo innamorati di questo elemento raro, che ha trovato la sua strada in molti prodotti di consumo e industriali. Motori a vibrazione per smartphone, minuscoli altoparlanti, locomotive, turbine eoliche, auto elettriche e utensili elettrici sono solo alcune delle applicazioni che dipendono dal neodimio. Una domanda così ampia ha implicazioni per il settore degli ascensori. Ad esempio, nel 2018, Tesla ha importato 4 milioni di libbre di neodimio. Con il previsto boom delle vendite di veicoli elettrici nei prossimi 10 anni e la domanda di neodimio già (nel 2018) 3,000 T. oltre l'offerta, stanno sorgendo seri interrogativi sulla sua disponibilità per l'uso degli ascensori.

A complicare la questione è il fatto che più dell'85% del neodimio mondiale è prodotto in Cina, facendo impallidire la produzione degli Stati Uniti. Per mettere questo in prospettiva, nel 2017, la Cina ha estratto 105,000 mT di metalli delle terre rare, mentre gli Stati Uniti hanno prodotto solo 43,000 mT negli ultimi 20 anni. Durante una disputa commerciale 2010-2011 tra Cina e Giappone, il prezzo per tonnellata è passato da $ 50,000 a $ 250,000, anche se ulteriori trattative hanno stabilizzato il prezzo. Tuttavia, dato il potenziale di volatilità del mercato, Toyota ha recentemente sviluppato un magnete con contenuto di neodimio ridotto, citando preoccupazioni per le imminenti carenze. E, sebbene originariamente inclusi nelle tariffe statunitensi del 2017 sulle merci cinesi, il neodimio e altri metalli delle terre rare sono stati inseriti nell'elenco finale delle merci esenti da dazi.

Poiché i minerali delle terre rare sono così vitali per supportare un'ampia gamma di prodotti che abbracciano molti settori, un deposito di metalli delle terre rare di alta qualità, una miniera statunitense precedentemente messa fuori servizio chiamata Mountain Pass Mine situata sul confine di stato tra California e Nevada, è stata recentemente acquistata dalla bancarotta da MP Materials. Una volta operativa, MP Materials dovrà spedire materiale in Cina per un ulteriore perfezionamento, ma la società prevede un ulteriore sviluppo delle operazioni di raffinazione negli Stati Uniti.

Sebbene sia necessaria la diversificazione dell'offerta di neodimio per stare al passo con la domanda, ci sono considerazioni ambientali. Grandi quantità di materiale devono essere estratte per estrarre il neodimio, portando un potenziale impatto sul paesaggio, oltre a portare alla luce altri elementi, come l'uranio, che diventano sottoprodotti del processo. Queste operazioni su larga scala richiedono miniere a cielo aperto o, in alcuni casi, come in Cina, a pressione idraulica, che causano problemi di sedimenti ed erosione simili alle pratiche minerarie utilizzate durante l'era della corsa all'oro in California. Tali pratiche furono bandite tra la fine del 1890 e l'inizio del 1900 negli Stati Uniti