Il primo decennio dell'ascensore per passeggeri (parte prima)

Il mondo prende coscienza del potenziale della VT nel periodo 1860-1869.

Il periodo tra il 1860 e il 1869 ha visto la graduale espansione dell'uso degli ascensori passeggeri in Gran Bretagna quando architetti, ingegneri, proprietari di edifici e pubblico in generale sono diventati consapevoli del potenziale dei sistemi di trasporto verticale (VT). Questa crescente consapevolezza è stata attivamente incoraggiata da articoli pubblicati su riviste di ingegneria e architettura e articoli sui giornali. Mentre il primo è servito per educare la comunità professionale, il secondo ha introdotto il pubblico a questa nuova tecnologia. Seguendo uno schema simile riscontrato negli Stati Uniti, gli articoli pubblicati a Londra e in altre grandi città venivano regolarmente ripubblicati in tutta la Gran Bretagna sui giornali di piccole città, il che assicurava che i rapporti sui nuovi ascensori avessero un ampio pubblico di lettori. Infine, il modello iniziale di utilizzo degli ascensori britannici era strettamente parallelo al primo utilizzo degli ascensori americani in quanto la loro applicazione principale era nei grandi hotel urbani.

Nel 1857 iniziarono gli sforzi di pianificazione del Westminster Palace Hotel, proposto per un sito a Londra in Victoria Street che si affacciava sull'Houses of Parliament e sull'Abbazia di Westminster. Il progetto, di William e Andrew Moseley, fu completato all'inizio del 1858 e un disegno del prospetto principale e delle piante del pianterreno e del primo piano furono pubblicati nel numero del 10 aprile di Il costruttore.^, Mentre i disegni erano accompagnati da un breve articolo, che non faceva menzione di ascensori, la chiave fornita per i piani faceva riferimento agli "ascensori". Le planimetrie indicavano la proposta di utilizzo di quattro ascensori: due posti adiacenti alle scale pubbliche che servivano i piani superiori, presumibilmente destinati agli ospiti; e due apparentemente intesi come ascensori di servizio (Figura 1). Sebbene i lavori di cantiere siano iniziati nel giugno 1858, il progetto ha subito una serie di ritardi nella costruzione e l'hotel non è stato completato fino al febbraio 1861. I resoconti dell'apertura dell'edificio includevano riferimenti a un ascensore o un montacarichi:

“A causa della grande altezza dell'edificio, e della conseguente noiosa salita che bisognerebbe fare per salire al piano di sopra, è stato progettato un ingegnoso espediente a forma di ascensore idraulico, per mezzo del quale, seduti su un divano con i loro bagaglio, i visitatori possono salire e scendere da o verso uno qualsiasi dei sei piani a piacere.^,

"L'azienda ha provveduto all'erezione di un 'argano', un espediente meccanico mediante il quale gli ammalati e coloro che hanno scelto possono essere portati su entrambi i piani a piacimento, seduti su una sedia o sdraiati sul divano".^,

È interessante notare che questi resoconti menzionano un solo ascensore per passeggeri. Inoltre, una lettura attenta rivela il carattere provvisorio di queste affermazioni, le quali, pur indicando che un ascensore “è stato” progettato e che gli albergatori “hanno provveduto” all'installazione di un ascensore, non affermano esplicitamente che un passeggero l'ascensore era effettivamente presente. Infatti, al momento della sua apertura, l'edificio non disponeva di un ascensore per i passeggeri ad uso dei suoi ospiti. Questo deficit è continuato per oltre un anno.

Quando gli architetti dell'edificio hanno presentato la progettazione e la costruzione al Royal Institute of British Architects (RIBA) nel marzo dell'anno successivo, hanno riferito che il "contratto per il completamento" dell'ascensore per passeggeri "rimane ancora in sospeso".^, Il motivo del ritardo è sconosciuto. Gli architetti, tuttavia, hanno fornito una chiara motivazione per la loro decisione di includere un ascensore nell'edificio:

“Era parte del loro progetto originario che fosse fornita all'albergo una carrozza ascendente, per raggiungere i piani superiori; che sia in grado di trasportare persone giorno e notte, in qualsiasi momento, che ciò avvenga con la massima rapidità, al riparo da pericoli, e che, per quanto possibile, si dovrebbero evitare rumori durante il lavoro... Prendendo tutti questi in considerazione delle circostanze, hanno deciso su una delle macchine idrauliche di Sir W. Armstrong, come il congegno più adatto allo scopo.^,

Come nel caso dei resoconti dei giornali, è stato menzionato un solo ascensore per passeggeri, il che suggerisce che il progetto sia stato modificato dopo la loro pubblicazione iniziale. Oltre alle specifiche generali sopra delineate, gli architetti hanno discusso anche dell'importanza della sicurezza:

“La perfetta sicurezza di un apparato di questo tipo divenne necessariamente oggetto di seria considerazione per gli architetti, oltre alla costante sovrintendenza del conduttore, che doveva salire e scendere con i passeggeri, e tirando la fune (agendo sulla valvola ) avrebbe fermato la vettura al piano da raggiungere, si è reso necessario un ulteriore accorgimento, per evitare il rischio personale di rottura della catena.”^,

L'"ulteriore sistemazione" proposta era un "controllo di sicurezza" progettato dall'ingegnere James Carrick, la cui azienda aveva supervisionato l'installazione di "vari ascensori più piccoli per l'hotel".^,

Carrick aveva accompagnato gli architetti al RIBA per la loro presentazione, ed è stato invitato a fornire una descrizione dell'ascensore proposto che, a seguito del brevetto di William Armstrong, prevedeva:

“[P]allacciatura di un pistone idraulico tra i blocchi della puleggia. L'auto, essendo attaccata ad un'estremità di una catena avvolta su questi blocchi, percorre uno spazio pari alla corsa del pistone moltiplicato per il numero di pulegge su cui è passata la catena... L'ascensore è progettato per trasportare due persone e le loro bagagli e l'addetto, e viene avviato e fermato ai rispettivi piani dall'addetto tirando la catenella mostrata nel disegno, che apre e chiude la valvola dell'apparecchio. Sono necessari cento galloni d'acqua per ogni salita dell'auto. Non è necessaria acqua durante la sua discesa, essendo l'ariete disposto in modo da scendere per contrappeso del peso dell'auto. Viene fornito un apparato di sicurezza, fissato all'auto: si tratta di due eccentrici dentati oa faccia a cricchetto, posti all'estremità dell'albero o traversa a cui è sospesa l'auto. Gli eccentrici sono tenuti fuori uso da due potenti molle a voluta, ma in caso di rottura della catena principale vengono immediatamente liberati e la loro forza diretta contro gli eccentrici, che mordono le barre di guida e quindi sospendono la vettura.^,

Pertanto, l'ascensore è stato proposto di utilizzare un motore idraulico a fune orizzontale (o "incatenato", in questo caso) simile a quello illustrato nel brevetto di Armstrong del 1856 (Figura 2).^, Sfortunatamente, sebbene Carrick menzioni un disegno, non è stato pubblicato con il giornale e non è stato trovato. Le dimensioni limitate dell'ascensore - una capacità di due passeggeri e l'operatore - in un hotel con oltre 200 camere, rivela l'incertezza dei progettisti su quante persone utilizzerebbe effettivamente l'ascensore. La sicurezza di Carrick sembra assomigliare al design del 1854 di Elisha Otis (che fu brevettato nel 1861), così come a una sicurezza brevettata dall'architetto britannico Hugh Baines nel 1856.^{[6, 7]} Tuttavia, la descrizione, pur menzionando i cricchetti, non fa riferimento ai nottolini: i cricchetti erano destinati a "mordere" le guide di legno. 

La presentazione di Carrick al RIBA sull'ascensore per passeggeri proposto per il Westminster Palace Hotel è il punto in cui questa storia finisce. Non è stata trovata alcuna menzione di quando è stato posizionato un ascensore nell'hotel - o quale tipo di ascensore è stato infine installato. Tuttavia, questa presentazione ha fatto seguito al completamento del Grosvenor Hotel, che è stato costruito vicino alla stazione di Victoria a Londra. A differenza del suo concorrente leggermente più vecchio, il Grosvenor presentava un ascensore per passeggeri completamente operativo quando fu aperto nel febbraio 1862:

“Un potente ascensore idraulico, dei signori Easton e Amos, per i visitatori, arriva dal basso verso l'alto dell'edificio in modo da ospitare ogni piano.^,

«C'è una scala per la servitù all'estremità settentrionale dell'edificio, lo spazio corrispondente nell'ala meridionale è occupato da un ascensore, la cui gabbia è di otto piedi quadrati. Questo funzionava da un semplicissimo apparato idraulico dei signori Easton e Amos, e fa passare un pozzo lungo i vari piani dell'edificio dall'alto verso il basso. Equivale ad allevare dieci persone contemporaneamente, anche se per renderlo perfettamente completo i direttori della società dovrebbero adottare precauzioni tali da evitare che la gabbia si abbassi... in caso di guasto [dell'] apparato idraulico. Sarebbe stato anche meglio se fosse stato realizzato un altro ascensore più piccolo, distinto da quello destinato ai visitatori, per togliere polvere e cenere.^,

Interessante il riferimento alla mancanza di un dispositivo di sicurezza, così come la percezione che fosse necessario un ascensore di servizio per completare l'ascensore per passeggeri e per separare gli ospiti dal personale dell'hotel.

Una descrizione dettagliata dell'ascensore del Grosvenor Hotel è sopravvissuta perché l'hotel è stato teatro di uno dei primi incidenti mortali nell'ascensore per passeggeri, avvenuto il 12 giugno 1865. In quella data, l'ascensore, contenente l'operatore, tre ospiti di sesso femminile, un cameriere d'albergo e un portiere d'albergo, hanno lasciato il primo piano con l'intenzione di recarsi al quarto piano. Quando la parte superiore dell'auto ha raggiunto il quarto piano, gli occupanti hanno avvertito "uno shock molto pesante", seguito dalla discesa incontrollata dell'auto fino al fondo del vano.^, La caduta dell'auto ha fatto sì che i contrappesi "corressero a grande velocità" verso la sommità del pozzo, dove sarebbero andati a sbattere contro le travi di ghisa sopraelevate; l'impatto è stato tale che le travi si sono rotte e pezzi delle travi rotte e dei contrappesi sono caduti sopra e attraverso l'auto.^, Quest'ultimo evento ha provocato una morte immediata e lesioni che hanno provocato la morte di un secondo passeggero di sesso maschile diversi giorni dopo. All'inchiesta, la direzione dell'hotel ha dichiarato che un ingegnere impiegato dall'hotel "ispeziona regolarmente l'ascensore e lo lubrifica quasi ogni notte".^, Il giorno dell'incidente (avvenuto alle 9:45), l'ingegnere ha testimoniato di aver ispezionato l'ascensore prima di lasciare il lavoro e che "per quanto poteva vedere, era abbastanza sicuro e in buone condizioni".^,

Un ingegnere indipendente incaricato dal medico legale di ispezionare il luogo dell'incidente ha fornito la seguente descrizione dell'ascensore di Easton e Amos:

“La forza motrice... è fornita da un pistone idraulico, posto in posizione orizzontale sotto il piano interrato, per mezzo del quale si dà il moto ad una serie di ruote dentate, sull'albero... di cui sono fissati due tamburi di ferro due piedi di diametro, attorno alle quali sono avvolte due funi di ferro, passanti su carrucole nella parte superiore dell'edificio e fissate ad un robusto anello nella parte superiore della gabbia ... Per facilitare la salita dell'argano e per aiutare a regolarlo nella sua discesa, e per togliere parte della tensione alle funi metalliche e alle macchine in genere, si impiega un pesante contrappeso; questa è attaccata ad una lunga catena che, passando su pulegge fissate in posizione opportuna nella parte superiore dell'edificio, è fissata alla sommità della gabbia o del paranco.^,

Sfortunatamente, la natura precisa del collegamento tra l'ariete e i tamburi di avvolgimento è sconosciuta. È possibile che la macchina utilizzasse un collegamento a pignone e cremagliera simile ai sistemi progettati e brevettati all'inizio degli anni '1870 dell'Ottocento (Figura 3).^,

La causa dell'incidente è stata attribuita alla rottura dell'albero del tamburo di avvolgimento nel punto in cui si collegava alle ruote dentate o agli ingranaggi motrici. Questo fallimento "distrusse il collegamento tra" i tamburi di avvolgimento "e la pressione resistente dell'acqua sull'ariete". L'auto: “così lasciata senza appoggio è corsa rapidamente fino in fondo; la sua caduta, però, è stata in parte ritardata dall'azione del contrappeso e della catena ed è possibile che non ci sarebbero stati esiti gravissimi se non fosse stato per la rottura della trave di sommità dell'edificio e la conseguente caduta ” delle travi e contrappeso.^, L'ingegnere incaricato dell'inchiesta ha riferito che “dall'ispezione della parte rotta dell'albero di avvolgimento risulta che era stata parzialmente rotta, probabilmente da tempo prima dell'incidente; e che alla fine ha fallito essendo effettivamente contorto in due.^, Ulteriori informazioni nel rapporto includevano una descrizione dell'auto e del contrappeso. L'auto era composta da:

“[A] piccola gabbia mobile o stanza, quadrata di circa sette piedi, fatta con intelaiature di ferro battuto, in alto, in basso e ai lati, il tutto rinforzato e tenuto in buona posizione da traverse diagonali dello stesso materiale, rivestite da un sottile involucro di legno e munita di pavimento, sedili, ecc. per la comodità di chi ne fa uso”.^,

L'auto pesava circa 7 cwt (1 cwt = 112 lb) e la capacità dell'ascensore era di 10 cwts, pari a sette passeggeri, "incluso il 'sollevatore' appositamente incaricato di occuparsi di questo dovere e alcuni bagagli".^, Il contrappeso pesava circa 26 cwts.

L'inchiesta si è conclusa il 20 giugno con un verdetto di "morte accidentale" e nessuna colpa trovata da parte della direzione dell'hotel o di Easton e Amos. Il costruttore dell'ascensore ha testimoniato che l'incidente era "sicuramente del tutto imprevisto" e la direzione dell'hotel ha assicurato al medico legale che "sarebbe stata impiegata la migliore abilità che si sarebbe potuta ottenere nel refitting dell'ascensore e che qualsiasi altro incidente sarebbe stato impossibile. "^, Mentre la copertura della stampa popolare di questo incidente è stata relativamente generosa nella sua valutazione delle responsabilità, la stampa professionale è stata leggermente meno caritatevole:

“Sembra che ci fosse un contrappeso, ma nessun freno di sicurezza, come di norma non utilizzato a Londra, sebbene siano in uso a Manchester e altrove. Si tratta di un'omissione grave, che dovrebbe essere fornita in tutti gli ascensori attualmente funzionanti senza freno. Nella Bristol Royal Infirmary c'è un ascensore simile a quello del Grosvenor Hotel, ma si prende la precauzione di avere un freno di sicurezza. È fissato un congegno meccanico che, in caso di rottura della fune o del macchinario, rende ferma la vettura, senza timore che cada”.^,

La denuncia sull'assenza di una sicurezza ha fatto eco al precedente resoconto del giornale e il riferimento all'applicazione delle sicurezze altrove in Inghilterra solleva interrogativi sulla creazione di standard di sicurezza per ascensori.

Nel 1863, un anno dopo l'apertura del Grosvenor Hotel, il London Evening Standard riferì che gli ascensori idraulici per passeggeri erano considerati "indispensabili" negli edifici alberghieri di "altezza eccessiva".^, E, sebbene l'incidente del 1865 al Grosvenor sia stato ampiamente pubblicizzato, non ha fatto nulla per smorzare l'entusiasmo dei costruttori di hotel - e del pubblico - per questo nuovo sistema di trasporto. La conclusione di questo articolo esplorerà l'uso dell'ascensore in Inghilterra durante il resto degli anni '1860 dell'Ottocento.

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Riferimenti

[1] "Westminster Palace Hotel", The Builder (10 aprile 1858).

[2] “Westminster Palace Hotel,” Yorkshire Gazette (19 gennaio 1861).

[3] "Westminster Palace Hotel", Università di Oxford e City Herald, (16 febbraio 1861). 

[4] Andrew Moseley, "An Outline of the Plan and Construction of the Westminster Palace Hotel", Articoli letti al Royal Institute of British Architects, Sessione 1861-1862, Londra: RIBA (1862).

[5] William G. Armstrong, Macchine di sollevamento idrauliche, brevetto britannico n. 967 (21 ottobre 1856).

[6] Lee E. Gray, "L'importanza storica di Eliseo Otis' Mostra del 1854 al New York Crystal Palace,” Elevator World (Febbraio 2022).

[7] Hugh Baines, Macchinari o apparecchi migliorati da applicare al sollevamento e ad altre macchine di sollevamento, brevetto britannico n. 2655 (11 novembre 1856).

[8] "Grosvenor Hotel, Pimlico Station", The Borough of Marylebone Mercury (22 febbraio 1862).

[9] "Hotel a Londra", Hereford Journal (12 aprile 1862).

[10] "The Accident at the Grosvenor Hotel", London Evening Standard (15 giugno 1865).

[11] Maria L. White, Westminster Inquests, Tesi: Yale University School of Medicine (1980).

[12] Albert Lucius, Improvement in Hydraulic Hoisting Apparatus, brevetto USA n. 118,031 (15 agosto 1871).

[13] "Riepilogo delle notizie di questa mattina", Pall Mall Gazette (20 giugno 1865). 

[14] "Ascensori idraulici", The Building News (23 giugno 1865).

[15] "Miglioramenti metropolitani: VIII - Hotel", London Evening Standard (28 gennaio 1863).